Résumé :

Il est difficile de connaître de manière exacte l'histoire de
la fondation d'Image Comics, les intéressés ayant des versions
souvent contradictoires. Il est cependant notoire que dans les années
1990s, plusieurs dessinateurs de Marvel Comics s'élevèrent contre
la commercialisation excessive de produits dérivés que faisait
la société sur la base de leurs créations (dessins et
personnages), en ne leur reversant que des royalties minimes.

En décembre 1991, un groupe de ces dessinateurs s'impose dans le bureau
du président de Marvel Terry Stewart pour faire valoir leurs droits
de créateurs. La composition de ce groupe n'est pas tout à fait
connue, mais il est presque sûr qu'il était mené par Todd
McFarlane et Rob Liefeld. A priori, cette réunion échauffa les
esprits et lorsque les artistes menacèrent de quitter Marvel, Stewart
répondit que la société pouvait « toujours trouver
quelqu'un d'autre pour ramasser le coton », une analogie les comparant à des
esclaves.

Quelques mois plus tard, sept anciens dessinateurs Marvel annoncèrent
la création d'Image Comics. Les fondateurs furent McFarlane (rendu célèbre
avec Spiderman), Liefeld (les New Mutants et X-Force), Jim Lee (X-Men), Marc
Silvestri (Uncanny X-Men et Wolverine), Erik Larsen (The Amazing Spider-Man),
Jim Valentino (Guardians of the Galaxy) et Whilce Portacio (Uncanny X-Men).
Cette création est parfois appelée « the X-odus » (ce
qui se prononce en anglais comme the exodus, l'exode), car 4 de ces fondateurs étaient
célèbres pour leurs travaux sur la franchise X-Men. Même
si chaque artiste était plutôt célèbre, Lee, Liefeld
et McFarlane étaient de loin les trois plus populaires.

Image s'imposa deux principes fondateurs :

Image ne détient pas le travail d'un créateur, c'est le créateur
qui le détient.

Un créateur Image n'intervient jamais, créativement ou financièrement,
sur le travail d'un autre.

Dans l'esprit du deuxième principe, chaque partenaire fonda son propre
studio, qui était affilié à Image mais était autonome,
sans contrôle éditorial central. Portacio ne souhaitant pas devenir
un partenaire à part entière dans la société, Image
fut à l'origine constitué de 6 studios :

Extreme Studios, dirigé par Liefeld

Highbrow Entertainment, dirigé par Larsen

ShadowLine, dirigé par Valentino

Todd McFarlane Productions, dirigé par McFarlane

Top Cow Productions, dirigé par Silvestri

Aegis Entertainment, dirigé par Lee (devenu Wildstorm Productions)

Développement

Les premiers comics Image à arriver en librairie furent Youngblood
de Liefeld, WildC.A.T.s de Lee et Spawn de McFarlane. Grâce à leurs
stars, ces séries se vendirent plus qu'aucune autre série non-Marvel
et non-DC. Les séries suivantes, The Savage Dragon de Larsen, Cyberforce
de Silvestri, Shadowhawk de Valentino et Wetworks de Portacio, connurent moins
de succès.

Avec la perspective de garder la propriété intellectuelle et
le contrôle créatif sur leur travail, Image attira rapidement
d'autres artistes dans la société. Arrivèrent ainsi Sam
Keith, qui réalisa The Maxx pour Image, et le duo Kurt Busiek et Alex
Ross, qui réalisèrent Astro City.

Image rivalisa bientôt avec Marvel et DC Comics en terme de popularité.
Mais les sept fondateurs avaient peu d'expérience en tant que scénaristes,
et les critiques s'acharnèrent sur la pauvreté des scénarios
et la banalité des héros, dissimulés par un graphisme
tape-à-l'œil. Seules quelques rares exceptions furent acclamées
(Astro City), d'autres reçurent un accueil neutre des critiques (The
Savage Dragon, Spawn), tandis que la plupart étaient sévèrement
jugées (WildC.A.T.s, Cyberforce et surtout Youngblood).

Les fondateurs avaient aussi peu d'expérience de gestion commerciale
et ils se retrouvèrent vite dépassés par les responsabilités
qu'impliquaient leurs studios respectifs. Bientôt les retards s'accumulèrent.
Les libraires commandaient des comics qui n'avaient pas encore été dessinés,
pour constater quand ils les recevaient que les fans avaient perdu leur intérêt.
Quand ils commencèrent à perdre de l'argent sur les séries
Image, ils ralentirent leurs commandes, ce qui eut un gros impact sur le studio.

En réaction à ces problèmes, les partenaires engagèrent
Larry Marder pour s'occuper du côté commercial, et il réussit à développer
un planning réaliste et à discipliner les artistes sur les délais à respecter.

Au milieu des années 1990, les séries comme Spawn et The Savage
Dragon firent preuve d'une stabilité incroyable, tandis que des nouvelles
séries comme Gen13, The Authority, Witchblade et The Darkness furent
de grands succès. Image était alors établi sur le marché des
comics en tant que concurrent important, même si les critiques n'étaient
toujours pas enthousiastes.

Des conflits entre les partenaires commencent alors à affecter la société.
Plusieurs se plaignaient que Liefeld se servait d'un titre de Président
d'Image pour promouvoir son propre studio indépendant, Maximum Press,
provoquant la séparation du studio Top Cow dirigé par Silvestri
en 1996. Un an plus tard, Liefeld fut poussé hors de la société par
les autres partenaires, qui engagèrent des actions en justice. Après
quoi Silvestri ramena Top Cow dans Image. La même année, Lee vendit
Wildstorm à DC Comics, souhaitant se dégager de ses responsabilités
d'éditeur pour se consacrer à son art.

Pour compenser ces départs, plusieurs labels rejoignirent Image, comme
Dreamwave ou Gorilla, en 2001, avec des fortunes diverses.

En février 2004, Erik Larsen remplaça Jim Valentino comme éditeur
d'Image. Actuellement, la société continue de publier diverses
séries à succès et à attirer de nouveaux artistes,
mais a perdu des parts de marché par rapport aux dernières années.

Séries



10th Muse

1963

Age of Bronze

Altered Image

Amazing Joy Buzzards

The Amory Wars

Angela

Ant

Arcanum

Area 52

Aria

Ascension

Astro City

The Atheist

Athena Inc.

The Astounding Wolf-Man

Avengelyne

Backlash

Badger

Badrock

Badrock and Company

Battle Chasers

Battle Hymn

Battle of the Planets

Big Bang Comics

Bloodmaster Scarlet

Bloodpool

Bloodstrike

Bloodwulf

Boof

Bomb Queen

Bone

Casanova

Case Files: Sam & Twitch

Channel Zero

City of Silence

The Clock Maker

Codename: Stryke Force

Common Grounds

Crimson

The Curse of Spawn

Cyberforce

Cybernary

Danger Girl

Darkchylde

Darker Image

Darkminds

The Darkness

Dart

Dawn

The Deadly Duo

Death, Jr.

Deathblow

Deity: Revelations

Desperate Times

Divine Right

Doom's IV

DV8

Dynamo 5

Faction Paradox

Fathom

Fell

Firebreather

Fire From Heaven

First Man

Frankenstein Mobster

Freak Force

Freshmen

G.I Joe

Gear Station

Geeksville

Gen 13

Ghost Spy

Girls

Glory

Gødland

Go Girl!

The Gray Area

Grease Monkey

Grifter

Groo the Wanderer

Grounded

Grrl Scouts: Work Sucks

Hawaiian Dick

Heirs of Eternity

Hellcop

Hellshock

Hellspawn

Humankind

Hunter-Killer

The Imaginaries

Immortal II'

Intimidators

Invincible

Iron Wings

Jack Staff

Jade Warriors

Jinx

J.U.D.G.E.

Kabuki

Kid Supreme

Kiss: Psycho Circus

Lady Pendragon

Lady Rawhide

Last Shot

Leave It to Chance

Legend of Supreme

Liberty Meadows

Lions, Tigers and Bears

Lullaby: Wisdom Seeker

Madman Atomic Comics

Magdalena'

Mage

Mask of Zorro

Masters of the Universe

Maximage'

The Maxx

Mech Destroyer

Megaton Man

MELTDOWN

Micronauts

Midnight Nation

Misplaced

More Than Mortal: Otherworlds

M. Rex

Mutant Earth

Mythstalkers

Newmen

Night Club

Noble Causes

NYC Mech

Obergeist

Occult Crimes Taskforce

The Others
The Pact

Paradigm

Phantom Guard

Phantom Jack

PigTale

PITT

The Portent

Powers

Prophet

PvP

Rising Stars

Rotogin: Junkbotz

Runes of Ragnan

Sam and Twitch

The Savage Dragon

Savant Garde

Sea of Red

Shadowhawk

Shadows

Shaman's Tears

ShockRockets

Small Gods

SOCOM: SEAL Team Seven

Spawn

Stone

Stormwatch

Strykeforce

Stupid Comics

Superpatriot

Supreme

Sword of Dracula

Tellos

The Tenth

Les Tortues ninja

A Touch of Silver=

The Tenth

Tomb Raider

Tribe

Trencher

Ultra

Umbra

Union

Voltron

Wahoo Morris

The Walking Dead

Wanted (comics)

Warlands

Wetworks

Weapon Zero

WildC.A.T.S.

Wildguard

WildStar

Witchblade

Youngblood

Personnages associés